Bis in die 1980er Jahre hatte die menschliche Industrie so viel Luftverschmutzung verursacht, dass Bäume großflächig erkrankten. Schnell wurde das Phänomen in der Bundesrepublik Deutschland als „Waldsterben“ bekannt und die Sorge um die Wälder entfachte einen regen, öffentlichen Streit darum, was zu tun sei. Forschungsprojekte wurden auf den Weg gebracht, in Magazinen und Zeitungen erschienen Karikaturen und viele Menschen gingen auf die Straße. Schließlich bewirkte die Politik gegen den Protest der Industrie den Einbau von Filtern in Fabriken und Fahrzeugen: Innerhalb weniger Jahre war das Waldsterben abgewendet und die Luftqualität hatte sich verbessert. Ein Bewusstsein für die menschliche Umweltzerstörung war in großen Teilen der Gesellschaft geweckt und zahlreiche Naturschutzprogramme wurden angestoßen. Die forstwirtschaftlichen Konzepte in den forstlichen Landeseinrichtungen in Nordrhein-Westfalen entwickelte sich in Richtung naturnaher Bewirtschaftung.

Auch der Kreistag des Hochsauerlandkreises „war sich seinerzeit darüber einig, dass der besorgniserregende Schadensverlauf eine Solidaraktion auf allen politischen Ebenen, von Wirtschaft, Verbrauchern und Waldbesitzern erfordert, um die akute Bedrohung zu stoppen“, und verfasste eine fraktionsübergreifende Resolution. Die Betroffenheit über den akuten Zustand der Wälder zusammen mit der Angst vor einem unwiederbringlich zerstörten Ökosystem führte zu entschlossenem, informiertem Handeln.